Su vertiente asturiana (Montaña de Covadonga) fue el primer Parque Nacional declarado en España. Los Picos de Europa albergan una de las mayores formaciones calizas del continente atlántico. Su relieve, modelado por procesos kársticos, glaciares y fluviales, da lugar a simas, gargantas, lagos y paisajes de gran belleza. En las zonas alpinas son característicos los jous, dolinas de origen kárstico que salpican el paisaje y que, al encharcarse, sirven como bebederos naturales a los que acude la fauna, especialmente los rebecos, auténtico icono del parque. El parque se extiende por tres comunidades autónomas y tres macizos que superan los 2.500 metros de altitud, albergando además la cumbre más alta de la cordillera Cantábrica: el Torrecerredo, con 2.648 metros.
Este espacio acoge más de 1.700 especies de flora vascular y más de 200 especies de vertebrados, incluyendo el rebeco, el lobo, el oso pardo y aves emblemáticas como el quebrantahuesos, el treparriscos o el águila real. Su diversidad ecológica se complementa con un fuerte arraigo cultural: tradiciones ganaderas, majadas, arquitectura rural y la elaboración de quesos artesanales con denominación de origen.
La vertiente asturiana de los Picos de Europa aguarda al visitante con algunos de los enclaves más sobresalientes del parque nacional, como los Lagos de Covadonga, el icónico Pico Urriellu, aldeas como Bulnes, Sotres o Camarmeña, el monumento natural de las Saucedas de Buelles en el entorno más inmediato. Sus entrañas calizas albergan tres monumentos subterráneos: los sistemas del Jitu, del Trave y la Torca Urriellu.
Con rutas espectaculares, miradores naturales y una red de centros de interpretación, los Picos de Europa son un destino imprescindible para quien busca naturaleza, historia y autenticidad.
La mejor época para visitar el Parque Nacional y Reserva de la Biosfera de los Picos de Europa se extiende de primavera a otoño, cuando el paisaje alcanza su máximo esplendor y las condiciones son más favorables para disfrutar de las rutas y miradores. En primavera, el deshielo alimenta ríos y cascadas, la flora alpina comienza a florecer y la fauna se muestra especialmente activa. Es también una estación marcada por la riqueza sonora de la alta montaña: cantos de alondras y bisbitas alpinos en vuelo, los gritos de las chovas piquirrojas y piquigualdas, y el canto de acentores y escribanos desde los matorrales, crean una auténtica sinfonía natural.
El verano, con sus temperaturas suaves, cielos despejados y largas horas de luz, facilita el acceso a las zonas más altas y la realización de rutas largas. Es el momento ideal para observar mariposas, flores alpinas, pájaros de alta montaña como el treparriscos o el gorrión alpino, y el majestuoso vuelo de las rapaces. En agosto y septiembre, los jous acogen el sorprendente paso migratorio del chorlito carambolo.
El otoño es una estación especialmente rica en matices. Los bosques caducifolios se tiñen de ocres, amarillos y dorados, creando un espectáculo visual único. Desde agosto, comienza además el paso migratorio de aves como el bisbita pratense, el mosquitero musical, el papamoscas cerrojillo o el abejero europeo. Y al borde del invierno, es un espectáculo ver el velo del rebeco en los primeros neveros de la temporada en las zonas altas del Parque.
El Parque Nacional ofrece un sinfín de posibilidades para quienes buscan disfrutar de la naturaleza en estado puro. Su extraordinario atractivo paisajístico se puede apreciar desde miradores naturales o en ruta, tanto en los accesos como en el interior del espacio protegido. El parque es ideal para la observación de aves de alta montaña, incluyendo especies tan emblemáticas como el treparriscos y el gorrión alpino.
Pero, sin duda, el gran protagonista en el Parque Nacional y Reserva de la Biosfera de los Picos de Europa es el quebrantahuesos, cuya reintroducción se acompaña de experiencias de ecoturismo científico que permiten conocer de cerca este proyecto de conservación. El Centro de Visitantes del Quebrantahuesos, en Benia de Onís, es el punto de partida de rutas centradas en la recuperación de la especie y en la importancia de la cultura pastoril para la conservación de la biodiversidad de la montaña.
La flora alpina y rupícola es otro de los grandes valores del parque, con floraciones estacionales que incluyen diversas especies de narcisos y otras plantas adaptadas a las duras condiciones de la alta montaña. Los tres macizos del parque están delimitados por espectaculares desfiladeros como son el de La Hermida, el Cares y Los Beyos, que permiten combinar naturaleza, geología e historia.
Además, lugares como Covadonga o Cangas de Onís aportan una dimensión cultural e histórica que enriquece la visita, haciendo del parque un espacio donde la biodiversidad, el paisaje y el patrimonio conviven en armonía.
4 Monumentos Naturales:
Además del Monumento Natural Saucedas de Buelles en Peñamellera Baja.
El entorno de Covadonga constituye uno de los enclaves más visitados del Parque Nacional, tanto por su valor natural como por su peso simbólico y cultural. El conjunto monumental del Santuario de Covadonga se encuentra rodeado de un imponente paisaje de montaña, que continúa ascendiendo hasta los icónicos Lagos de Covadonga (Enol y Ercina), accesibles mediante un sistema de transporte regulado en temporada alta. La Vega de Enol o el sendero que discurre entre ambos lagos ofrecen vistas de gran belleza, especialmente desde el mirador de Entrelagos.
En la vertiente oriental, el pueblo de Bulnes, al que se accede por funicular o a pie, permite adentrarse en un paisaje espectacular presidido por el Picu Urriellu (Naranjo de Bulnes), una de las montañas más emblemáticas de España. A los pies de Bulnes corre encajonado el río Cares, que se abre paso por el desfiladero procedente de tierras leonesas en una de las rutas senderistas más populares de Europa: la Ruta del Cares. Las vistas del Urriellu desde Camarmeña, el mirador Pedro Udaondo, o el Pozo de la Oración completan una experiencia de fuerte carácter paisajístico.
Otras localizaciones de interés incluyen la Hoya de San Vicente, un rincón natural de aguas verdes cristalinas bañado por el río Dobra; el Museo del Queso Cabrales (D.O.P) en Las Arenas; llas cabañas y cuevas donde se madura el Queso Cabrales y el Queso Gamonéu (ambos quesos azules con D.O.P.).
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