Il n’est peut-être pas possible d’accéder au centre même de la Terre depuis l’Espagne Verte… mais il faut essayer. Nous avons sélectionné quatre grottes du Nord pour que vous puissiez vous y abriter, vous rafraîchir et vous émerveiller devant les trésors qu’elles cachent à l’intérieur. Attention: ce ne sont pas des grottes ornées et elles ne possèdent pas d’art rupestre, mais vous serez surpris par les œuvres que la Nature et des « auxiliaires » comme l’eau sont capables de réaliser.
Grotte d’Arrikrutz. Gipuzkoa, Euskadi.
Quelles particularités géographiques et montagneuses présente l’environnement de la grotte d’Arrikrutz ?
L’emplacement ne pourrait pas être meilleur, à mi-chemin entre la ville aux joyaux de la Renaissance de Oñati et le très moderne Sanctuaire d’Aránzazu, en plein cœur du système karstique du Parc Naturel de Aizkorri-Aratz. La grotte se cache dans l’un des plis de la sierra d’Aizkorri, cette grande muraille qui sépare le relief accidenté du Gipuzkoa de la plaine d’Álava. Une curiosité géographique: Arrikrutz se trouve pratiquement à la confluence des trois provinces basques.
Qu’est-ce qui rend la grotte d’Arrikrutz si particulière ?
Elle fait partie d’un système karstique, celui de Gesaltza-Arrikrutz, qui totalise plus de 15 kilomètres de galeries souterraines interconnectées, le plus vaste de tout le Gipuzkoa, mais rassurez-vous: il n’est pas nécessaire de toutes les parcourir. La visite dure 60 minutes et permet de découvrir la galerie 53 grâce à une passerelle flottante dotée d’un éclairage dynamique, dévoilant une rivière souterraine et d’immenses stalactites. Nous parlons d’un espace formé il y a plus de 100 millions d’années.
Racontez-moi une curiosité sur la grotte d’Arrikrutz !
Le roi incontesté d’Arrikrutz est le lion des cavernes (ses restes, plus exactement), le premier spécimen et le plus complet de ce type découvert dans toute la Péninsule Ibérique. L’animal a atteint plus d’un mètre de hauteur, dépassé les 250 kilos et a été découvert dans la grotte dans les années 60, un demi-siècle après le début des premières explorations. Son nom scientifique est Panthera Leo Spelaea et il a vécu dans ces paysages au Pléistocène supérieur.
Quel programme me recommandez-vous après la visite ?
Avant de reprendre la route principale, n’oubliez pas de vous rendre jusqu’à la grotte et à l’ermitage voisins de Sandaili ou San Elías de Araotz, l’un des lieux magiques les plus charmants d’Euskadi. Lorsque vous arriverez à la route reliant Oñati à Arantzazu, quelle que soit la direction que vous prendrez, ce sera un bon choix: le sanctuaire de la patronne du Gipuzkoa fut un pari architectural et artistique audacieux qui ne plut même pas aux autorités ecclésiastiques qui l’avaient commandé. Soixante-dix ans après sa création, le temps a donné raison à Sáenz de Oiza et aux artistes basques (Oteiza, Eduardo Chillida…) qui se sont joints à l’aventure.
Grotte d’El Soplao. Cantabrie
Quelles particularités géographiques et montagneuses présente l’environnement de la grotte d’El Soplao ?
El Soplao se trouve dans la sierra d’Arnero, entre les communes de Herrerías, Valdáliga et Rionansa, à 540 mètres d’altitude, dans un ancien site d’exploitation minière. Malgré les 20 kilomètres qui la séparent de la côte et sa modeste altitude, depuis les environs de la grotte, on peut apercevoir la mer Cantabrique et de magnifiques reliefs voisins tels que les Picos de Europa, Peña Sagra ou la Sierra del Cuera, déjà située dans les Asturies.
Qu’est-ce qui rend la grotte d’El Soplao si particulière ?
Tout est l’œuvre d’une main de maître appelée « géologie », avec l’aide inestimable de l’eau, sans intervention humaine. En effet, même lorsqu’une armée de mineurs luttait, jour après jour, dans ces cavités pour extraire le zinc ou le plomb de leurs entrailles, il fut décidé de respecter ce qui est aujourd’hui connu comme la « Chapelle Sixtine » de la géologie souterraine. Quelles sont les « œuvres » les plus remarquables ? L’une des plus importantes concentrations mondiales d’excentriques, des formations calcaires qui se développent en défiant la gravité dans des directions impossibles, avec des densités allant jusqu’à 4 000 excentriques par mètre carré dans certaines zones.
Racontez-moi une curiosité sur la grotte d’El Soplao !
Les mêmes personnes qui choisirent de ne pas modifier la grotte furent celles qui la baptisèrent El Soplao. C’est ainsi que l’on appelait le courant d’air qui se créait lorsque, pendant les excavations dans la roche massive, les mineurs tombaient sur une galerie souterraine. À cette occasion, lorsqu’ils découvrirent cette « Chapelle Sixtine », le « soplao » qui rafraîchit leurs visages s’accompagna d’une énorme surprise.
Quel programme me recommandez-vous après la visite ?
Il serait rare d’arriver en n’importe quel point de Cantabrie sans disposer d’un éventail de sites attrayants dans un rayon de 20 kilomètres maximum. Ici, bien entendu, cette règle se vérifie également. Vous voulez un village côtier pour manger des fruits de mer ou, tout simplement, vous reposer sur la plage? San Vicente de la Barquera. Une ville d’architecture indiana avec l’une des rares œuvres d’Antonio Gaudí construites en dehors de la Catalogne ? Comillas. Un espace naturel singulier ? Le Parc Naturel d’Oyambre entre l’une et l’autre localité.
Grotte Huerta. Teverga, Asturies.
Quelles particularités géographiques et montagneuses présente l’environnement de la Grotte Huerta ?
Elle est située dans les gorges de la Foz de la Estrechura, littéralement encaissées entre la Sierra de la Sobia et la Peña Vigueras, au sein du Parc Naturel de Las Ubiñas-La Mesa, tout près du Parc de la Préhistoire de Teverga. Il est important que vous reteniez ces mots: « gorges », « étroitesse » et « encaissées », car ils décrivent parfaitement ce paysage pris en étau entre de grandes parois de calcaire carbonifère.
Qu’est-ce qui rend la Grotte Huerta si particulière ?
Avec environ 14,5 km de galeries, c’est la deuxième plus grande cavité des Asturies. Elle agit comme un gouffre et comme le lit souterrain de la rivière Sampedro (ou Val de Sampedro), et s’organise sur trois niveaux: un niveau inférieur en permanence inondé, un niveau intermédiaire et un niveau supérieur, le plus accessible, avec des stalactites, des stalagmites, des colonnes et des lacs souterrains. Il existe deux modalités de visite et, dans les deux cas, elles doivent être réalisées avec un guide. La première est la visite par la passerelle, un itinéraire d’environ 50 minutes qui se déroule à l’intérieur de la grotte et convient à la majorité des visiteurs. La deuxième option est un parcours plus exigeant qui suit le cours de la rivière et dure généralement entre 2 et 3 heures.
Racontez-moi une curiosité sur la grotte Huerta !
Les humains ne seront pas les seuls à circuler par ici. La caverne abrite la colonie de minioptères de Schreibers (Miniopterus schreibersii) la plus nombreuse des Asturies et l’une des plus importantes du nord-ouest de la Péninsule Ibérique ; ces spécimens peuvent migrer jusqu’à 350 km entre différents refuges.
Quel programme me recommandez-vous après la visite ?
Si, après la visite, vous avez envie de respirer un peu d’air frais, vous pouvez suivre la Senda del Oso en direction de Proaza et Tuñón, ou visiter le Parc de la Préhistoire de Teverga, à quelques minutes de la grotte.
Cova do Rei Cintolo (Mondoñedo. Lugo. Galice)
Quelles particularités géographiques et montagneuses présente la zone de la Cova do Rei Cintolo ?
Elle se situe à Supena, dans la paroisse d’Argomoso, dans les entrailles calcaires du verdoyant mont A Graña, à côté de la vallée de la rivière Valiñadares, dans la région de A Mariña Lucense, près de Mondoñedo et de sa spectaculaire cathédrale dont nous avons déjà parlé à une autre occasion. Contrairement aux paysages asturiens, les reliefs sont ici doux et les sommets moins menaçants: nous nous trouvons dans une Galice humide, très proche de la mer, où les prairies sont la norme.
Qu’est-ce qui rend la Cova do Rei Cintolo si particulière ?
C’est la plus grande grotte naturelle de Galice, avec plus de 7 500 mètres de galeries réparties sur trois niveaux principaux, d’origine karstique, sur un terrain où la présence d’ardoise lui confère une personnalité géologique particulière. À l’intérieur, on trouve des stalactites, des stalagmites, des colonnes, des coulées, un petit lac et un courant souterrain, appelé rivière Celtas. Est-il nécessaire de donner davantage de spoilers ?
Racontez-moi une curiosité sur la Cova do Rei Cintolo !
Elle donne son nom à une histoire légendaire galicienne: on raconte que le Rei Cintolo régnait sur le royaume de Bría jusqu’à ce qu’un sorcier, dépité par l’amour que sa fille Xila portait à un comte, fasse engloutir tout le royaume sous terre. La légende assure qu’encore aujourd’hui, certains matins à l’aube, on peut voir la princesse à l’entrée de la grotte peignant ses cheveux dorés, dans l’attente que quelqu’un brise le sortilège. Nous ne garantissons pas que se lever aux aurores pour tenter sa chance en vaille la peine.
Quel programme me recommandez-vous après la visite ?
Que diriez-vous d’un programme qui consiste à se dégourdir les jambes ? L’itinéraire de randonnée de l’eau relie le quartier de Mondoñedo d’Os Muíños à la grotte, en parcourant ce que certains ont baptisé la « Venise de Mondoñedo » ; vous pouvez également terminer la journée en vous promenant dans le centre historique de Mondoñedo et autour de sa cathédrale. Et ceux qui souhaitent reposer leur regard peuvent se rendre au belvédère d’Argomoso, un coin simple et idyllique, presque zen, où l’on peut s’asseoir et contempler l’horizon galicien.
