Que diraient nos ancêtres (qu’il s’agisse des Romains en Hispanie ou des gentilshommes du XIXe siècle) si nous leur disions que les mines, ces mines autrefois si éprouvantes, finiraient par devenir des endroits où l’on aurait envie d’aller passer un agréable moment ? Ces tunnels autrefois redoutés sont aujourd’hui des galeries aménagées où l’on peut apprécier et admirer le travail de ces ancêtres mineurs. Des mines vieilles de 2 000 ans; des mines dont les entrailles étaient fondues dans de gigantesques fours; des mines transformées en un refuge accueillant pour les animaux sauvages des cinq continents… Dans l’Espagne Verte, sur les territoires miniers de l’Espagne Verte, tout est possible…
Parc naturel de Cabárceno. Cabárceno (Cantabrie)
Quel paysage minier me recommandes-tu en Cantabrie ?
Il s’appelle Parc naturel de Cabárceno, mais tout le monde en parle avec familiarité, comme s’il s’agissait d’un être cher, et l’appelle tout simplement « Cabárceno ». Les visiteurs viennent-ils y découvrir un paysage minier ? Pas exactement, car Cabárceno est bien plus complexe que cela. Il s’agit d’une ancienne exploitation de minerai de fer d’une beauté très singulière, mais qui possède également un autre atout majeur. C’est une réserve de faune sauvage unique en Europe, tant par son cadre spectaculaire que par ses « habitants »: plus de 1 000 animaux appartenant à 120 espèces différentes, venus des cinq continents. Autrement dit, quelque chose qui ressemble au parc du film « Jurassic Park » (où les dinosaures évoluaient librement, en toute liberté), mais avec des animaux de notre époque.
Qu’est-ce qui rend le Parc naturel de Cabárceno si particulier ?
Tout d’abord, l’exploitation minière n’a pas laissé derrière elle une terre désolée, mais un formidable labyrinthe de parois calcaires, de collines rougeâtres, de gorges et de lagunes qui, grâce aux conditions climatiques favorables du nord de l’Espagne, reste verdoyant toute l’année. Cabárceno fait partie de ces lieux où l’intervention humaine associée à la Nature a donné naissance à un endroit aussi singulier que magnifique. Les animaux vivent également dans de vastes enclos qui tirent parti des cavités créées à ciel ouvert par les mineurs et évoquent leurs habitats naturels. Un autre fait marquant? Le parc se targue d’abriter la plus grande réserve d’ours bruns d’Europe.
Quelle histoire se cache derrière le paysage minier du Parc naturel de Cabárceno ?
Une histoire qui, comme on pouvait s’y attendre, a été impulsée par les Romains grâce à leurs vastes connaissances (et besoins) en matière d’exploitation minière. Pendant des siècles, Cabárceno a constitué une source continue de minerai de fer jusqu’au XXe siècle, lorsque les méthodes industrielles d’extraction ont accéléré l’exploitation, jusqu’à la cessation des activités à la fin des années 1980. C’est alors que s’est posé le dilemme (que faire de ce paysage dévasté?) et qu’une solution a été imaginée quelques années plus tard : un parc naturel était né, que l’on parcourt en voiture grâce à un réseau de routes serpentant entre les parois rocheuses, avec des belvédères depuis lesquels on peut observer les troupeaux d’animaux (ours, éléphants ou girafes ne sont qu’un tout petit échantillon de sa grande diversité) sur le fond rougeâtre du terrain.
Mines d’Arditurri. Oiartzun, Gipuzkoa (Pays basque)
Quel paysage minier me recommandes-tu au Pays basque ?
Le site minier d’Arditurri, situé dans le parc naturel d’Aiako Harria, tout près d’Oiartzun, sur le territoire historique du Gipuzkoa. Le Pays basque possède un riche patrimoine minier et une très longue histoire liée à l’extraction de minerais, mais rares sont les endroits qui réunissent en un seul lieu tout ce qu’offre Arditurri: un contact étroit avec la nature, une empreinte industrielle très visible, une galerie ouverte à la visite et, peut-être le mieux de tout, la possibilité d’oublier la voiture et d’arriver à pied ou à vélo jusqu’à l’entrée même de la mine.
Qu’est-ce qui rend les mines d’Arditurri si particulières ?
Leur ancienneté, les extraordinaires techniques d’ingénierie utilisées par ceux qui les exploitaient il y a des millénaires et, surtout, les richesses qu’elles renfermaient, qui ont permis à ces mines de rester en activité pendant près de 2 000 ans! Elles fournissaient du fer, du plomb, de l’argent et de la fluorite, ainsi que du travail à ceux qui les exploitaient. Une telle quantité de minerai extraite pendant tant d’années ne peut signifier qu’une chose: sous les imposantes masses rocheuses des Peñas de Aia se trouve une véritable ville souterraine comptant, selon les estimations, plus de 15 kilomètres de galeries creusées à différentes époques, auxquels s’ajoutent les mines à ciel ouvert.
Mais, bien sûr, après des millénaires d’activité minière, que reste-t-il de cet idyllique paysage naturel? Un magnifique parc naturel d’Aiako Harria, qui constitue l’un des « morceaux » de terre les plus anciens du Pays basque sur le plan géologique et le dernier élan montagneux des Pyrénées avant qu’elles ne disparaissent dans la mer Cantabrique. Le découvrir en le parcourant à pied serait une excellente idée… à laquelle il faudrait consacrer quelques jours.
Quelle histoire se cache derrière Arditurri ?
L’histoire habituelle après le passage des Romains dans ces contrées, mais avec une particularité: ici, ils n’ont pas construit de grandes infrastructures de loisirs comme des amphithéâtres ou des colisées, mais ont consacré toute leur énergie à creuser et à extraire autant de minerai que possible des riches mines d’Arditurri, pour ensuite l’embarquer dans le port d’Oiasso, sur les terres où se dresse aujourd’hui la ville d’Irun. Les Romains ont déployé autant d’efforts qu’à leur habitude: de fait, des systèmes de drainage complexes ont été documentés dans les galeries romaines, confirmant à quel point ces « fous de Romains » étaient ambitieux et techniquement compétents.
Après les descendants de Rome, l’exploitation des mines s’est poursuivie jusqu’à notre époque, atteignant son niveau de production maximal pendant l’ère industrielle, grâce à la construction du chemin de fer minier qui permettait d’acheminer rapidement de grandes quantités de matériaux par le port de Pasaia. L’exploitation a été fermée en 1984, mais son héritage reste vivant, non seulement à travers les installations elles-mêmes ou le Centre d’interprétation, mais aussi grâce à la voie verte d’Arditurri, qui emprunte le tracé de l’ancien chemin de fer minier pour traverser, presque sans dénivelé, l’agréable plaine où se trouve Oiartzun et qui s’étend face aux Peñas de Aia.
Écomusée minier de la vallée de Samuño, Langreo (Asturies)
Quel paysage minier me recommandes-tu dans les Asturies ?
Partons à la découverte de la vallée de Samuño, à Langreo, une petite vallée accueillante de la région du Nalón où se rejoignent les deux grandes réalités du passé asturien: d’un côté, son visage rural et, de l’autre, son passé minier et industriel. Le contraste est saisissant: ici, les forêts, les rivières et les potagers cohabitent avec les entrées de mines, les tranchées ferroviaires et les bâtiments industriels.
C’est ce paysage qui est aujourd’hui devenu l’Écomusée minier de la vallée de Samuño, qui présente ce patrimoine comme un espace unique, avec des vestiges répartis dans un environnement naturel protégé.
Qu’est-ce qui rend l’Écomusée minier de la vallée de Samuño si particulier ?
La possibilité de monter à bord de son authentique train minier n’est-elle pas déjà suffisamment exceptionnelle? L’un des points forts de la renaissance de ces paysages miniers a été la restauration de l’ancienne tranchée ferroviaire par laquelle le train transportait le minerai depuis les mines du haut Samuño jusqu’à la vallée du Nalón. Le trajet, d’environ deux kilomètres et d’une vingtaine de minutes, remonte l’étroite vallée de la rivière Samuño et emprunte le parcours inverse de celui des wagonnets chargés de charbon qui descendaient autrefois du puits. L’expérience à travers les traces industrielles de ce paysage naturel profondément façonné par l’homme commence à la gare d’El Cadavíu, d’où part le train qui suit l’ancien tracé ferroviaire et pénètre dans le Socavón Emilia, une véritable galerie utilisée à l’époque de l’exploitation minière en montagne. Qu’y trouverons-nous? Exactement ce que nous ont raconté les chroniques, les livres et les films: les échos, les gouttes d’eau, l’humidité, l’obscurité et l’atmosphère d’une galerie minière qui s’enfonce sur un kilomètre sous terre. Ce tunnel communique directement avec le premier niveau du puits San Luis, à 32 mètres sous terre, où débarquent les intrépides passagers.
La remontée depuis ce premier niveau s’effectue dans la cage du puits, une reproduction de l’ancien ascenseur utilisé par les mineurs pour accéder aux zones de travail. C’est en arrivant à la surface qu’apparaît la grande surprise de la visite: la place du Puits, un ensemble industriel exceptionnel où se dévoilent toutes les anciennes installations : la salle des machines, le chevalement, les vestiaires et la lampisterie, plusieurs locomotives historiques liées au transport du charbon et, bien sûr, le Centre d’interprétation du paysage protégé des bassins miniers, qui aide à comprendre cette curieuse relation entre l’industrie et la nature.
Quelle histoire se cache derrière l’Écomusée minier de la vallée de Samuño ?
D’un côté, il y a l’histoire purement minière, que nous aborderons dans le paragraphe suivant. De l’autre, il y a l’histoire humaine de ceux qui se sont battus pour mener à bien ce projet il y a plus de vingt ans: ce sont les habitants de la vallée eux-mêmes qui ont porté cette initiative afin que l’histoire minière ne tombe pas dans l’oubli et, en même temps, de redynamiser sur le plan touristique une région meurtrie par la fermeture des mines.
Contrairement aux autres mines présentées dans ce reportage (exploitées depuis plusieurs siècles), ce gisement asturien possède une histoire bien plus récente. Avant l’arrivée de la fièvre du charbon, la vallée de Samuño, à Langreo, vivait de l’élevage et de l’agriculture. Mais à la fin du XIXe siècle, des entreprises comme Duro Felguera, Carbones Asturianos et Carbones de La Nueva en ont fait un territoire idéal pour l’extraction de houille. Dans un premier temps, elles ont exploité les veines depuis les versants des montagnes, en creusant des galeries, puis, entre 1920 et 1950, les deux grands puits verticaux ont été créés : San Luis et Samuño. Cette « entrée dans l’âge adulte » a entraîné la création de quatre lignes de chemin de fer (pour transporter le minerai, les mineurs et les marchandises) et la construction de toute une cité minière (La Nueva), avec des logements, un économat et des écoles pour les ouvriers.
A Pontenova, Lugo (Galice)
Quel paysage minier me recommandes-tu en Galice ?
A Pontenova, dans la province de Lugo, et plus précisément ce que l’on appelle la Ruta das Minas (Route des Mines). Il s’agit d’un circuit circulaire de 11,8 km qui associe l’histoire minière à la beauté naturelle, des galeries des mines jusqu’aux villages et aux lieux sacrés. Cet itinéraire réunit en un seul parcours tout ce dont peut rêver un véritable passionné de mines : fours, mines, anciennes gares ferroviaires…
Qu’est-ce qui rend A Pontenova si particulier ?
Ce qui attire le plus l’attention, ce qui est le plus « instagrammable », ce sont sans aucun doute ses cinq grands fours de calcination, appelés « fornos », de 11 mètres de haut et de 4 mètres de diamètre, encastrés dans un versant comme les tuyaux d’un orgue. Il s’agit de l’un des plus grands ensembles de fours de calcination de la péninsule Ibérique. La place qui les entoure est aujourd’hui une aire de loisirs et un belvédère offrant une vue panoramique sur la vallée de l’Eo et sur les montagnes qui abritaient les mines. Les fours ont été construits entre 1902 et 1925 et leur fonction était de chauffer le minerai de fer à de très hautes températures afin d’éliminer les résidus phosphorés qui étaient ensuite utilisés comme engrais.
Y a-t-il autre chose? Bien plus encore: la mine Consuelo, la seule galerie minière de Galice actuellement ouverte au public; la tyrolienne de 330 mètres (située à 80 mètres de hauteur) qui suit le même parcours que l’ancien téléphérique transportant le fer jusqu’à la zone de fusion. Et, bien sûr, impossible d’oublier la voie verte de l’Eo, longue de 12 kilomètres, qui suit l’ancienne ligne reliant les mines de Vilaoudriz au quai de chargement de Porto Estreito, à l’entrée de la ria de Ribadeo. Idéal pour les amateurs de marche et de vélo.
Quelle histoire se cache derrière A Pontenova ?
Une histoire presque identique à celle déjà racontée pour les autres sites miniers de l’Espagne Verte et à celle qui s’est déroulée dans le reste de l’Europe. Les progrès industriels réalisés au XIXe siècle ont permis les grandes exploitations du siècle suivant : dans ce cas, c’est la Sociedad Minera de Vilaoudriz qui a organisé un système complet d’extraction du minerai et de son premier traitement dans la batterie de fours de Vilaoudriz.
Pour évacuer le minerai, la société a construit le quai de chargement, puis une ligne de chemin de fer de 34 kilomètres. Le fer galicien était expédié par bateau vers différents pays d’Europe, principalement l’Allemagne et la Grande-Bretagne, mais le manque de rentabilité qui a touché les grandes exploitations minières espagnoles dans la seconde moitié du XXe siècle a également frappé de plein fouet A Pontenova : l’activité a cessé dans les années 1950 en raison de la faible rentabilité du minerai et de la concurrence d’autres gisements ; le chemin de fer a cessé de fonctionner en 1969 et les fours sont tombés dans l’oubli…
