Che cosa direbbero i nostri antenati (fossero essi romani in Hispania o signorotti del XIX secolo) se dicessimo loro che le miniere, quelle miniere un tempo durissime, sarebbero finite per diventare luoghi in cui si desidera andare a trascorrere qualche ora piacevole? Quelle gallerie un tempo tanto temute sono oggi percorsi attrezzati in cui apprezzare e ammirare il lavoro di quegli antenati minatori. Miniere con 2.000 anni di storia; miniere i cui minerali venivano fusi in giganteschi forni; miniere trasformate in un accogliente rifugio per animali selvatici provenienti dai cinque continenti… Nella Spagna Verde, nei territori minerari della Spagna Verde, tutto è possibile…
Parco Naturale di Cabárceno. Cabárceno (Cantabria)
Quale paesaggio minerario mi consigli in Cantabria?
Si chiama Parco Naturale di Cabárceno, ma tutti ne parlano con familiarità, come se fosse una persona cara, e lo chiamano semplicemente «Cabárceno». Ci si reca lì per ammirare un paesaggio minerario? Non esattamente, perché Cabárceno è molto più complesso. Si tratta di un’antica miniera di ferro dalla bellezza davvero singolare che, allo stesso tempo, vanta un’altra grande attrattiva. È una riserva di fauna selvatica unica in Europa, sia per lo spettacolare ambiente che la circonda sia per i suoi «abitanti»: oltre 1.000 animali appartenenti a 120 specie diverse provenienti dai cinque continenti. Insomma, qualcosa di simile al parco del film «Jurassic Park» (dove i dinosauri si aggiravano liberamente, senza alcuna restrizione), ma con animali della nostra epoca.
Che cosa rende speciale il Parco Naturale di Cabárceno?
Innanzitutto, l’attività mineraria non ha lasciato dietro di sé una landa desolata, bensì un formidabile labirinto di pareti calcaree, colline rossastre, gole e lagune che, grazie alle favorevoli condizioni climatiche del nord della Spagna, rimane verde tutto l’anno. Cabárceno è uno di quei luoghi in cui l’intervento umano, unito alla Natura, ha dato vita a un ambiente tanto singolare quanto meraviglioso. Gli animali, inoltre, vivono in grandi recinti che sfruttano le cavità create a cielo aperto dai minatori e ricreano i loro habitat naturali. Qualche altro dato sorprendente? Il parco vanta la più grande riserva di orsi bruni d’Europa.
Quale storia si nasconde dietro il paesaggio minerario del Parco Naturale di Cabárceno?
Una storia che, come prevedibile, fu promossa dai romani grazie alle loro vaste conoscenze (e necessità) in materia di attività mineraria. Per secoli, Cabárceno fu una fonte costante di ferro, finché nel XX secolo, grazie ai metodi industriali di estrazione, lo sfruttamento minerario subì un’accelerazione, fino alla cessazione delle attività alla fine degli anni Ottanta. Fu allora che sorse il dilemma (che cosa fare di questo paesaggio devastato?) e, pochi anni dopo, venne ideata la soluzione: era nato un parco naturale che si può percorrere in automobile attraverso una rete di strade tra le pareti rocciose, con punti panoramici dai quali si possono osservare i gruppi di animali (orsi, elefanti o giraffe sono soltanto un piccolissimo esempio della sua grande varietà) sullo sfondo rossastro del terreno.
Miniere di Arditurri. Oiartzun, Gipuzkoa (Paesi Baschi)
Quale paesaggio minerario mi consigli nei Paesi Baschi?
Il comprensorio minerario di Arditurri, all’interno del Parco Naturale di Aiako Harria, molto vicino a Oiartzun, nel territorio storico di Gipuzkoa. I Paesi Baschi possiedono un ricco patrimonio minerario e una storia molto lunga legata all’estrazione dei minerali, ma pochi luoghi riuniscono in un unico spazio tutto ciò che offre Arditurri: uno stretto contatto con la natura, un’impronta industriale molto evidente, una galleria visitabile e, forse la cosa migliore, la possibilità di dimenticarsi dell’automobile e raggiungere a piedi o in bicicletta proprio l’ingresso della miniera.
Che cosa rende speciali le miniere di Arditurri?
La loro antichità, le straordinarie tecniche ingegneristiche utilizzate da coloro che le sfruttavano millenni fa e, cosa molto importante, la ricchezza custodita dalle miniere, che permise loro di rimanere in attività per quasi 2.000 anni! Fornendo ferro, piombo, argento e fluorite, oltre a dare lavoro a coloro che vi operavano. Una tale quantità di minerale estratta nel corso di così tanti anni può significare soltanto una cosa: sotto gli imponenti massicci rocciosi delle Peñas de Aia esiste un’intera città sotterranea con, secondo le stime, oltre 15 chilometri di gallerie scavate in epoche diverse, oltre alle miniere a cielo aperto.
Ma, naturalmente, dopo millenni di attività mineraria, che cosa è rimasto di quell’idilliaco paesaggio naturale? Uno straordinario Parco Naturale di Aiako Harria, che costituisce uno dei «pezzi» di terra geologicamente più antichi dei Paesi Baschi e l’ultimo slancio montuoso dei Pirenei prima che questi si spengano nel Mar Cantabrico. Scoprirlo percorrendolo a piedi sarebbe un’ottima idea… alla quale bisognerebbe dedicare un paio di giorni.
Quale storia si nasconde dietro Arditurri?
La solita storia legata al passaggio dei romani da queste parti, ma con una particolarità: qui non costruirono grandi infrastrutture ricreative come anfiteatri o colossei, bensì dedicarono tutte le loro energie a scavare ed estrarre quanto più minerale possibile dalle ricche miniere di Arditurri, per poi imbarcarlo nel porto di Oiasso, nei territori sui quali oggi sorge la città di Irun. I romani si impegnarono tanto quanto erano soliti fare: infatti, nelle gallerie romane sono stati documentati complessi sistemi di drenaggio che confermano quanto fossero ambiziosi e tecnicamente preparati quei «pazzi romani».
Dopo i discendenti di Roma, lo sfruttamento delle miniere proseguì fino ai nostri giorni, raggiungendo la massima produzione durante l’era industriale, grazie alla costruzione della ferrovia mineraria che permetteva di trasportare rapidamente grandi quantità di materiale attraverso il porto di Pasaia. L’attività estrattiva fu chiusa nel 1984, ma la sua eredità continua a vivere, non soltanto attraverso gli impianti stessi o il Centro di Interpretazione, ma anche lungo la Via Verde di Arditurri, che sfrutta il tracciato dell’antica ferrovia mineraria per attraversare, quasi senza dislivelli, la piacevole pianura in cui si trova Oiartzun e che si estende di fronte alle Peñas de Aia.
Ecomuseo Minerario della Valle di Samuño, Langreo (Asturie)
Quale paesaggio minerario mi consigli nelle Asturie?
Viaggiamo fino alla valle di Samuño, a Langreo, una piccola e accogliente valle della comarca del Nalón, dove si incontrano le due grandi realtà del passato asturiano: da un lato, il suo volto rurale e, dall’altro, quello minerario e industriale. Il contrasto è evidente: qui boschi, fiumi e orti convivono con gli ingressi delle miniere, le trincee ferroviarie e gli edifici industriali.
È proprio questo il paesaggio che oggi si è trasformato nell’Ecomuseo Minerario della Valle di Samuño, che presenta questo patrimonio come uno spazio unico, con testimonianze disseminate in un ambiente naturale protetto.
Che cosa rende speciale l’Ecomuseo Minerario della Valle di Samuño?
Forse la possibilità di salire a bordo del suo autentico treno minerario non è già abbastanza speciale? Uno dei punti di forza della rinascita di questi paesaggi minerari è stato il recupero della vecchia trincea ferroviaria lungo la quale il treno trasportava il minerale dalle miniere dell’alto Samuño fino alla valle del Nalón. Il tragitto, di circa due chilometri e una ventina di minuti, risale la stretta valle del fiume Samuño e percorre il tragitto inverso rispetto a quello dei vagoncini carichi di carbone che un tempo scendevano dal pozzo. L’esperienza alla scoperta delle tracce industriali di questo paesaggio naturale profondamente plasmato dall’uomo comincia alla stazione di El Cadavíu, da dove parte il treno che percorre il vecchio tracciato ferroviario ed entra nel Socavón Emilia, un’autentica galleria utilizzata all’epoca dell’attività mineraria di montagna. Che cosa troveremo lì? Proprio ciò che ci hanno raccontato le cronache, i libri e i film: gli echi, il gocciolio dell’acqua, l’umidità, l’oscurità e l’atmosfera di una galleria mineraria che penetra per un chilometro nel sottosuolo. Questo tunnel comunica direttamente con il primo livello del Pozzo San Luis, a 32 metri sotto terra, dove scendono gli intrepidi passeggeri.
La risalita da questo primo livello avviene nella gabbia del pozzo, una riproduzione dell’antico ascensore che i minatori utilizzavano per raggiungere le zone di lavoro. È proprio quando si arriva in superficie che appare la grande sorpresa della visita: il piazzale del Pozzo, un grande complesso industriale eccezionale dove emergono tutte le antiche strutture: la Sala Macchine, il Castello di Estrazione, gli Spogliatoi e la Lampisteria, diverse locomotive storiche legate al trasporto del carbone e, naturalmente, il Centro di Interpretazione del Paesaggio Protetto dei Bacini Minerari, che aiuta a comprendere questo curioso rapporto tra industria e natura.
Quale storia si nasconde dietro l’Ecomuseo Minerario della Valle di Samuño?
Da un lato c’è la storia strettamente mineraria, che affronteremo nel paragrafo successivo. Dall’altro, c’è la vicenda umana delle persone che lottarono per portare avanti questo progetto più di vent’anni fa: furono proprio gli abitanti della valle a promuovere l’iniziativa affinché la storia mineraria non cadesse nell’oblio e, allo stesso tempo, fosse possibile rilanciare il turismo in una zona duramente colpita dalla chiusura delle miniere.
A differenza delle altre miniere di questo reportage (sfruttate da diversi secoli), questo giacimento asturiano ha una storia molto più recente. Prima dell’arrivo della febbre del carbone, la valle di Samuño, a Langreo, viveva di allevamento e agricoltura. Ma alla fine del XIX secolo, aziende come Duro Felguera, Carbones Asturianos e Carbones de La Nueva la trasformarono nel territorio ideale per l’estrazione del carbon fossile. Inizialmente sfruttarono gli strati di carbone dai versanti delle montagne, scavando gallerie, e tra il 1920 e il 1950 furono realizzati i due grandi pozzi verticali: San Luis e Samuño. Questa «maggiore età» comportò la creazione di ben quattro linee ferroviarie (per trasportare minerale, minatori e merci) e la costruzione di un intero villaggio minerario (La Nueva), con abitazioni, uno spaccio aziendale e scuole per gli operai.
A Pontenova, Lugo (Galizia)
Quale paesaggio minerario mi consigli in Galizia?
A Pontenova, nella provincia di Lugo, e più precisamente la cosiddetta Ruta das Minas (Itinerario delle Miniere). Si tratta di un percorso circolare di 11,8 km che unisce la storia mineraria alla bellezza naturale, dalle gallerie delle miniere fino ai villaggi e ai luoghi sacri. Questo itinerario riunisce in un unico percorso tutto ciò che un vero appassionato di miniere può sognare: forni, miniere, antiche stazioni ferroviarie…
Che cosa rende speciale A Pontenova?
Ciò che colpisce maggiormente, l’elemento senza dubbio più «instagrammabile», sono i suoi cinque grandi forni di calcinazione, chiamati «fornos», alti 11 metri e con un diametro di 4 metri, incastonati in un pendio come se fossero le canne di un organo. Si tratta di uno dei più grandi complessi di forni di calcinazione della penisola iberica. La piazza che li circonda è oggi un’area ricreativa e un punto panoramico, con viste spettacolari sulla valle dell’Eo e sulle montagne che ospitavano le miniere. I forni furono costruiti tra il 1902 e il 1925 e avevano la funzione di riscaldare il minerale di ferro ad alte temperature per eliminare i residui fosforici, che venivano poi utilizzati come fertilizzante.
C’è altro? Molto altro: la Miniera Consuelo, l’unica galleria mineraria della Galizia attualmente aperta al pubblico; la teleferica a fune di 330 metri (a un’altezza di 80 metri) che segue lo stesso percorso dell’antica funivia che trasportava il ferro fino alla zona di fusione. E, naturalmente, non può mancare la Via Verde dell’Eo, lunga 12 chilometri, che segue la vecchia linea ferroviaria che collegava le miniere di Vilaoudriz al punto di carico di Porto Estreito, all’ingresso della ria di Ribadeo. Ideale per gli amanti delle passeggiate e della bicicletta.
Quale storia si nasconde dietro A Pontenova?
Una storia quasi identica a quella già raccontata per gli altri comprensori minerari della Spagna Verde e a quella che si è svolta nel resto d’Europa. I progressi industriali maturati nel XIX secolo resero possibili le grandi attività estrattive del secolo successivo: in questo caso fu la Sociedad Minera de Vilaoudriz a organizzare un sistema completo di estrazione del minerale e del suo primo trattamento nella batteria di forni di Vilaoudriz.
Per trasportare il minerale, la società costruì il punto di carico e successivamente una linea ferroviaria di 34 chilometri. Il ferro galiziano veniva spedito via mare verso diverse destinazioni europee, soprattutto Germania e Gran Bretagna, ma la scarsa redditività che colpì le grandi attività minerarie spagnole nella seconda metà del XX secolo si abbatté duramente anche su A Pontenova: l’attività cessò negli anni Cinquanta a causa della scarsa redditività del minerale e della concorrenza di altri giacimenti; la ferrovia smise di funzionare nel 1969 e i forni caddero nell’oblio…
